सारनाथ से जुड़े 5 चौकाने वाले ऐतिहासिक रहस्य और तथ्य: बुद्ध के प्रथम उपदेश से परे एक अद्भुत यात्रा

 

उत्तर प्रदेश की सांस्कृतिक राजधानी वाराणसी के मुख्यालय से महज 10 किलोमीटर पूर्वोत्तर (भौगोलिक निर्देशांक: 25°22′52″N 83°01′17″E) में स्थित सारनाथ को विश्व पटल पर एक अत्यंत शांत और पावन बौद्ध तीर्थस्थल माना जाता है। इतिहास गवाह है कि बोधगया में नीलांजन (निरंजन) नदी के तट पर पीपल के पवित्र वृक्ष के नीचे ज्ञान (संबोधि) प्राप्त करने के पश्चात, भगवान बुद्ध ने अपने प्रथम पांच शिष्यों को 'धम्मचक्रप्रवर्तन' (प्रथम उपदेश) इसी पुण्यभूमि पर दिया था।

परंतु, क्या सारनाथ का ऐतिहासिक और सांस्कृतिक अस्तित्व केवल बौद्ध धर्म के प्रथम उपदेश तक ही सीमित है?

जब हम पुरातत्वशास्त्रियों द्वारा की गई वैज्ञानिक खुदाई के साक्ष्यों, प्राचीन शिलालेखों और पौराणिक ग्रंथों के पन्नों को टटोलते हैं, तो सारनाथ की एक अत्यंत समृद्ध, बहुसांस्कृतिक और हैरतअंगेज़ तस्वीर उभरती है। यहाँ बौद्ध विहारों के संग मध्यकालीन मुगल स्थापत्य का अनूठा संगम दिखता है; यहाँ सम्राट अशोक के कठोर प्रशासनिक फरमानों से लेकर जैन तीर्थंकरों की तपोभूमि के साक्ष्य मिलते हैं; और यही वह स्थल है जहाँ अज्ञानता के कारण एक महान बौद्ध धरोहर हमेशा के लिए गंगा की लहरों में विलीन हो गई।

आइए, संस्कृति और इतिहास की इस सम्मोहक यात्रा में सारनाथ से जुड़े ऐसे ही 5 चौंकाने वाले रहस्यों और पुरातात्विक तथ्यों के परदे उठाते हैं।

1. एक गर्भवती हरिणी के लिए प्राणों की बलि: कैसे पड़ा 'सारनाथ' नाम?

आज जिस स्थान को हम 'सारनाथ' के नाम से जानते हैं, प्राचीन काल में इसे 'ऋषिपत्तन', 'इसिपतन' अथवा 'मृगदाव' (अर्थात हिरणों के स्वतंत्र विचरण का जंगल) कहा जाता था। लेकिन एक घने जंगल 'मृगदाव' से 'सारंगनाथ' और फिर 'सारनाथ' बनने का यह सफर केवल भौगोलिक नामकरण नहीं है, बल्कि इसके पीछे परम करुणा और आत्म-उत्सर्ग की एक अमर कथा जुड़ी हुई है।

पालि ग्रंथ 'निग्रोधमृग जातक' के अनुसार, भगवान बुद्ध अपने पूर्वजन्म में बोधिसत्व के रूप में इसी मृगदाव वन में हिरणों के राजा (निग्रोध मृग) थे। राजा द्वारा शिकार के दौरान जब एक गर्भवती हरिणी की बलि दिए जाने की बारी आई, तो उसकी होने वाली संतान और उसके प्राणों की रक्षा करने के लिए बोधिसत्व ने बिना किसी संकोच के स्वयं अपने प्राणों की बलि देने का निर्णय लिया। बोधिसत्व के इस अतुलनीय त्याग और दयाभाव को देखकर राजा का हृदय द्रवित हो उठा और उसने पूरे जंगल में पशु-पक्षियों के वध पर पूर्ण प्रतिबंध लगा दिया। मृगों के अभयदान और उनके रक्षक राजा के कारण ही इस वन को 'सारंग-नाथ' (अर्थात मृगों के नाथ) और कालक्रम में 'सारनाथ' कहा गया।

इसके समानांतर, पुरातात्विक विद्वानों और दयाराम साहनी के विश्लेषणों के अनुसार, पौराणिक साहित्य में भगवान शिव को भी 'सारंगनाथ' कहा जाता है। काशी (वाराणसी) की सांस्कृतिक समीपता के कारण बौद्ध धर्म के आगमन से पूर्व और उसके साथ-साथ यह स्थान शिवोपासना का एक प्रमुख केंद्र था, जहाँ 'सारंगनाथ महादेव' का प्राचीन पूजन स्थल स्थापित हुआ।

"निग्रोधमृग जातक के अनुसार, बोधिसत्व ने अपने पूर्वजन्म में मृगराज के रूप में एक गर्भवती हरिणी के प्राणों की रक्षा हेतु स्वयं की बलि देने का सहर्ष वरण किया था। करुणा के इसी अभूतपूर्व कार्य के कारण यह पावन वन 'सारंगनाथ' (मृगों के नाथ) कहलाया। काशी की समीपता से जुड़ा शिवोपासना का प्रभाव और बुद्ध की अहिंसा चेतना मिलकर सारनाथ को करुणा की एक कालजयी स्थली बनाते हैं।"

2. बौद्ध स्तूप पर मुगल वास्तुकला की छाप: चौखंडी स्तूप का अनोखा इतिहास

सारनाथ में प्रसिद्ध धमेख स्तूप से लगभग आधा मील दक्षिण (तथा चीनी यात्री ह्वेन त्सांग के विवरणानुसार सारनाथ से 0.8 किलोमीटर दक्षिण-पश्चिम) में स्थित 'चौखंडी स्तूप' स्थापत्य कला की एक दुर्लभ मिसाल है। यह स्तूप इतिहास के दो अलग-अलग अध्यायों—प्राचीन बौद्ध संस्कृति और मध्यकालीन मुगल काल—का एक अनूठा संगम प्रस्तुत करता है।

सातवीं शताब्दी में भारत आए चीनी यात्री ह्वेन त्सांग ने इस विशाल स्तूप की ऊँचाई 91.44 मीटर (300 फीट) अंकित की थी। स्थापत्य कला की दृष्टि से यह गुप्तकाल का एक 'त्रिमेधि स्तूप' है, जिसे ठोस ईंटों की घटती हुई तीन चौकोर मंजिलों (कुर्सी) पर निर्मित किया गया था। यही वह ऐतिहासिक स्थान माना जाता है जहाँ बोधगया से सारनाथ आते समय भगवान बुद्ध की अपने पाँच पूर्व साथियों (पंचवर्गीय भिक्षुओं) से पहली भेंट हुई थी।

परंतु, इस प्राचीन स्तूप का सबसे चौंकाने वाला पहलू इसके शीर्ष पर स्थित मध्यकालीन मुगल वास्तुकला की छाप है।

सन 1589 ई. (996 हिजरी) में आमेर के राजा टोडरमल के पुत्र गोवर्द्धन ने इस बौद्ध स्तूप की ऊपरी छत पर एक अष्टपार्श्वीय (अष्टकोणीय) बुर्ज का निर्माण करवाया था। इस निर्माण का उद्देश्य बौद्ध धर्म का प्रचार नहीं, बल्कि एक मुगल सम्राट के प्रति सम्मान व्यक्त करना था। दरअसल, शेरशाह सूरी से पराजित होकर पलायन के दौरान मुगल सम्राट हुमायूँ ने सारनाथ की इस चौखंडी संरचना के समीप एक रात विश्राम किया था। हुमायूँ की इसी ऐतिहासिक यात्रा की स्मृति को युगों-युगों तक सहेजने के लिए गोवर्द्धन ने इस अष्टकोणीय बुर्ज को बनवाया, जिसके उत्तरी प्रवेश द्वार के ऊपर पड़े पत्थर पर फ़ारसी में एक स्मृति लेख आज भी उत्कीर्ण है।

पुरातात्विक खोजों की बात करें तो 1836 ई. में अलेक्जैंडर कनिंघम ने समाधि चिन्हों की तलाश में इसके केंद्रीय भाग की खुदाई की थी। तत्पश्चात 1905 ई. में एफ. ओ. ओरटल (F.O. Oertel) द्वारा किए गए उत्खनन में स्तूप की अष्टकोनी चौकी, चार गज ऊँचा चबूतरा और गुप्तकालीन विशेष माप की ईंटें प्राप्त हुईं। इसमें ऊपरी भाग में 12"×10"×2¾" तथा 14¾"×10"×2¾" आकार की तथा निचले भाग में 14½"×9"×2½" आकार की प्राचीर ईंटों का प्रयोग पाया गया, जिसने यह निर्विवाद रूप से सिद्ध कर दिया कि इसका मूल ढांचा गुप्तकाल में बनकर तैयार हो चुका था।

3. 1794 की वह त्रासदी जब गंगा में प्रवाहित कर दिए गए भगवान बुद्ध के अवशेष

सारनाथ का 'धर्मराजिका स्तूप' मौर्यकालीन स्थापत्य कला का एक अनुपम रत्न था, जिसकी मूल नींव ईसा पूर्व तीसरी शताब्दी में महान मौर्य सम्राट अशोक ने रखवाई थी। परंतु, पुरातात्विक इतिहास में 18वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में घटी एक दुखद और हतप्रभ करने वाली घटना ने भारत की एक अमूल्य बौद्ध विरासत को सदा के लिए नष्ट कर दिया।

स्तूप का क्रमिक परिनिर्माण और 5 ऐतिहासिक विस्तार

वर्ष 1907-08 में जॉन मार्शल के निर्देशन में हुए उत्खनन से स्पष्ट हुआ कि धर्मराजिका स्तूप का निर्माण एक बार में नहीं, बल्कि पाँच ऐतिहासिक चरणों में हुआ था:

1. मूल मौर्य निर्माण (सम्राट अशोक): इसका मूल व्यास 13.48 मीटर (44 फीट 3 इंच) था, जिसमें 19½"×14½"×2½" और 16½"×12½"×3½" आकार की कीलाकार ईंटों का प्रयोग किया गया था।
2. प्रथम परिवर्द्धन: कुषाण काल एवं आरंभिक गुप्तकाल (ईंटों की माप: 17"×10½"×2¾")।
3. द्वितीय परिवर्द्धन: हूणों के आक्रमण के पश्चात 5वीं-6ठी शताब्दी में, जब स्तूप के चारों ओर 16 फीट (4.6 मीटर) चौड़ा एक प्रदक्षिणा पथ बनाया गया।
4. तृतीय परिवर्द्धन: 7वीं सदी में सम्राट हर्षवर्धन के काल में, जब स्तूप को सहारा देने के लिए प्रदक्षिणा पथ को ईंटों से भर दिया गया और ऊपर चढ़ने हेतु सीढ़ियाँ जोड़ी गईं।
5. चतुर्थ व अंतिम परिवर्द्धन: महमूद ग़ज़नवी द्वारा 1017 ई. के आक्रमण के 10 वर्ष बाद 1026 ई. में सम्राट महीपाल के शासनकाल में दो भाइयों—स्थिरपाल और बसंतपाल—द्वारा धर्मराजिका और धर्मचक्र का जीर्णोद्धार कराया गया, जिसके पश्चात गाहड़वाल काल (1114-1154 ई.) तक इसका विस्तार होता रहा।

1794 की दुखद त्रासदी

सन 1794 ई. में काशीनरेश चेत सिंह के दीवान जगत सिंह के मजदूरों ने बनारस में नया मोहल्ला 'जगतगंज' बसाने के लिए निर्माण सामग्री (ईंटों और पत्थरों) की लालच में धर्मराजिका स्तूप को निर्दयतापूर्वक खोदना शुरू कर दिया।

खुदाई करते हुए जब मजदूर 8.23 मीटर (लगभग 27 फीट) की गहराई पर पहुंचे, तो उन्हें एक विशाल प्रस्तर पात्र (पत्थर की मंजूषा) के भीतर रखी संगमरमर की एक अति सूक्ष्म और सुंदर मंजूषा मिली। इस मंजूषा को खोलने पर उसमें:

• भगवान बुद्ध के पवित्र अस्थि-अवशेष (शारीरिक धातु)
• एक शुद्ध सुवर्णपात्र (सोने का बर्तन)
• अति दुर्लभ मोती के दाने और बहुमूल्य रत्न

दुर्भाग्यवश, उस दौर में पुरातात्विक चेतना और सांस्कृतिक धरोहरों के मूल्य की समझ न होने के कारण, जगत सिंह के कारिंदों ने इन अमूल्य अस्थि-अवशेषों और रत्नों को कोई विशेष महत्व न देते हुए धार्मिक अज्ञानता में गंगा नदी में प्रवाहित कर दिया!

यह घटना भारतीय इतिहास की सबसे बड़ी पुरातात्विक क्षति मानी जाती है। हालांकि, इसी स्तूप के अवशेषों की खुदाई से बाद में भारतीय मूर्तिकला की दो सर्वोत्कृष्ट कृतियाँ प्राप्त हुईं—कनिष्क के राज्य संवत्सर 3 (81 ई.) में भिक्षु बल द्वारा स्थापित विशाल बोधिसत्व प्रतिमा, और गुप्तकालीन सर्वोत्कृष्ट कला का प्रतीक 'धर्मचक्रप्रवर्तन मुद्रा' में भगवान बुद्ध की विश्वप्रसिद्ध पाषाण प्रतिमा।

4. केवल बौद्ध ही नहीं: सनातन और जैन धर्म का भी केंद्र रहा सारनाथ

सारनाथ की पहचान प्रायः केवल बौद्ध धर्म के एक तीर्थ तक सीमित कर दी जाती है, परंतु पुरातात्विक अभिलेख और ऐतिहासिक तथ्य यह उजागर करते हैं कि यह भूमि प्राचीन भारत की तीन महान धार्मिक धाराओं—सनातन, बौद्ध और जैन परंपरा—की एक साझी, जीवंत और समावेशी स्थली रही है।

                       ┌───────────────────────────────┐
                       │     सारनाथ: त्रिवेणी संगम      │
                       └───────────────┬───────────────┘
                                       │
        ┌──────────────────────────────┼──────────────────────────────┐
        │                              │                              │
┌───────┴───────┐              ┌───────┴───────┐              ┌───────┴───────┐
│  सनातन परंपरा  │              │  बौद्ध परंपरा  │              │   जैन परंपरा  │
├───────────────┤              ├───────────────┤              ├───────────────┤
│• सारंगनाथ शिव  │              │• बुद्ध का प्रथम│              │• 11वें तीर्थंकर│
│  उपासना केंद्र │              │  उपदेश स्थल   │              │  श्रियांशनाथ  │
│• काशी की वैदिक│              │• धमेख व धर्म- │              │  की तपोभूमि   │
│  संस्कृति     │              │  राजिका स्तूप │              │• 1824 का मंदिर│
└───────────────┘              └───────────────┘              └───────────────┘

सनातन परंपरा व शिवोपासना का प्राचीन केंद्र

बौद्ध धर्म के उदय से काफी पहले सारनाथ वैदिक और शैव संस्कृति का एक अभिन्न अंग था। 'सारंगनाथ महादेव' की पूजा-अर्चना यहाँ प्राचीन काल से होती आ रही थी।

इसके अतिरिक्त, यहाँ से प्राप्त अभिलेखीय साक्ष्य इसके व्यापक राजनीतिक और सनातन इतिहास की पुष्टि करते हैं। सारनाथ से प्राप्त 7वीं शताब्दी के काशीराज प्रकटदित्य के शिलालेख में गुप्तवंशीय नरेश बालादित्य का उल्लेख मिलता है, जिन्होंने हूण आक्रांता मिहिरकुल के विरुद्ध वीरतापूर्वक युद्ध लड़ा था। इसी प्रकार, 8वीं शताब्दी ईस्वी के एक अन्य अभिलेख में संत हरिगुप्त द्वारा एक कलात्मक मूर्ति दान किए जाने का स्पष्ट प्रमाण अंकित है।

जैन धर्म का 11वाँ तीर्थंकर स्थल

सारनाथ का जैन परंपरा से भी अत्यंत गहरा और पवित्र संबंध है। सारनाथ से महज 2 मील की दूरी पर स्थित 'सिंह ग्राम' (वर्तमान सिंहपुर) वह पावन स्थान है जहाँ जैन धर्म के 11वें तीर्थंकर श्री श्रियांशनाथ जी का जन्म हुआ था और उन्होंने यहीं पर 'तीर्थंकर भाव' (तपस्या व केवलज्ञान) प्राप्त किया था।

जैन धर्मावलंबियों की इस ऐतिहासिक आस्था को सहेजते हुए सन 1824 ई. में सारनाथ में धमेख स्तूप के समीप एक विशाल एवं भव्य जैन मंदिर का निर्माण कराया गया, जिसमें भगवान श्रियांशदेव की पद्मासन प्रतिमा स्थापित है।

विभिन्न राजवंशों द्वारा सतत संरक्षण

सारनाथ की बहु-धार्मिक पहचान को भारत के प्रतापी राजाओं ने युगों-युगों तक सींचा:

• कुषाण काल (81 ई.): सम्राट कनिष्क के काल में भिक्षु बल ने यहाँ बोधिसत्व की महाकाय प्रतिमा स्थापित की और विविध विहारों की नींव रखी।
• हर्षवर्धन काल (7वीं सदी): सम्राट हर्ष के समय ह्वेन त्सांग ने यहाँ सैकड़ों भिक्षुओं, विशाल विहारों और 200 फीट ऊँचे नक्काशीदार 'मूलगंध कुटी विहार' का सजीव वर्णन किया था।
• पाल राजवंश (1026 ई.): बंगाल के पाल सम्राट महीपाल के शासनकाल में स्थिरपाल और बसंतपाल नामक बंधुओं ने महमूद ग़ज़नवी के विनाश के बाद काशी के देवालयों के साथ सारनाथ के बौद्ध स्मारकों का पुनरुद्धार कराया।
• गाहड़वाल राजवंश (12वीं सदी): कन्नौज के राजा गोविंदचंद्र की बौद्ध धर्मावलंबी रानी कुमारदेवी ने सारनाथ में एक अत्यंत विशाल और वैभवशाली 'धर्मचक्र-जिन-विहार' का निर्माण करवाया था, जिसके अभिलेखीय अवशेष उत्खनन में प्राप्त हुए हैं।

5. संघ में फूट डालने वालों को सजा: सम्राट अशोक का सख्त फरमान

सारनाथ का 'अशोक स्तंभ' केवल मौर्यकालीन मूर्तिकला के उत्कृष्ट पॉलिशदार बलुआ पत्थर और कलात्मक सौंदर्य के लिए ही प्रसिद्ध नहीं है, बल्कि यह प्राचीन भारतीय इतिहास का एक अत्यंत कठोर प्रशासनिक और अनुशासनिक दस्तावेज भी है।

इसी स्तंभ के मुकुट पर निर्मित 'चतुर्मुख सिंह शीर्ष' (Lion Capital) को भारत सरकार द्वारा अपने 'राष्ट्रीय चिह्न' (National Emblem) के रूप में अंगीकार किया गया है।

अशोक स्तंभ की पुरातात्विक संरचना

• मूल ऊँचाई: निर्माण के समय इस विशाल स्तंभ की ऊँचाई 17.55 मीटर (55 फीट) थी।
• वर्तमान स्थिति: सदियों के उतार-चढ़ाव के बाद वर्तमान में इसका मूल निचला भाग स्थल पर केवल 2.03 मीटर (7 फीट 9 इंच) ही ऊँचा खड़ा है, जबकि इसका ऐतिहासिक सिंह शीर्ष सारनाथ संग्रहालय में सुरक्षित रखा गया है।
• विशाल नींव: उत्खनन से ज्ञात हुआ कि सम्राट अशोक के शिल्पियों ने इस भारी-भरकम स्तंभ को स्थायित्व देने के लिए 8 फीट × 16 फीट × 18 इंच आकार के एक अत्यंत विशाल प्रस्तर चबूतरे (Stone Platform) पर इसकी स्थापना की थी।

स्तंभ पर उत्कीर्ण 3 ऐतिहासिक अभिलेख

इस स्तंभ की यष्टि (Shaft) पर तीन अलग-अलग कालखंडों के ऐतिहासिक लेख अंकित हैं:

1. मौर्य काल (सम्राट अशोक): अशोककालीन ब्राह्मी लिपि में उत्कीर्ण सम्राट का मूल राज्यादेश।
2. कुषाण काल: इस काल का एक अभिलेखीय संवर्धन।
3. गुप्त काल: बौद्ध धर्म की 'सम्मितीय शाखा के आचार्यों' (Teachers of the Sammitiya Sect) का उल्लेख करने वाला अभिलेख।

सम्राट अशोक द्वारा इस स्तंभ पर उत्कीर्ण कराया गया पहला ब्राह्मी लेख बौद्ध संघ की आंतरिक अनुशासनप्रियता को लेकर अशोक की असाधारण सख्ती को उजागर करता है:

"जो भी भिक्षु या भिक्षुणी संघ में फूट डालेंगे और संघ की अखंडता की निंदा करेंगे, उन्हें सफ़ेद कपड़े पहनाकर संघ से बाहर (निष्कासित) निकाल दिया जाएगा।"

यह सख्त फरमान दर्शाता है कि महान सम्राट अशोक बौद्ध धम्म के नैतिक मूल्यों के संरक्षण के साथ-साथ भिक्षु संघ की एकता को बनाए रखने के लिए कितने प्रतिबद्ध और कड़े प्रशासक थे।

सारनाथ के पुरातात्विक पुनर्जन्म का इतिहास

सारनाथ आज जिस रूप में हमारे सामने खड़ा है, वह 19वीं और 20वीं शताब्दी के महान पुरातत्वविदों के अदम्य साहस और वैज्ञानिक उत्खनन का परिणाम है। सन 1194 ई. में मुहम्मद गोरी के आक्रमण के पश्चात सारनाथ सदियों तक उपेक्षा और झाड़ियों के नीचे दबा रहा।

सारनाथ के पुरातात्विक पुनरुद्धार की समयरेखा:

• 1815 ई. (कर्नल मैकेंजी): सारनाथ क्षेत्र का पहला सीमित उत्खनन प्रारंभ किया।
• 1835-36 ई. (सर अलेक्जैंडर कनिंघम): कनिंघम ने धमेख, चौखंडी और मध्यकालीन विहारों के अवशेषों को खोज निकाला। धमेख स्तूप के भीतर 3 फीट की गहराई से उन्हें 7वीं शताब्दी की ब्राह्मी लिपि में 'ये धर्महेतु प्रभवा...' मंत्र से युक्त 28¾" × 13" × 43" आकार का एक अभिलिखित शिलापट्ट मिला (जो वर्तमान में कोलकाता के भारतीय संग्रहालय में सुरक्षित है)।
• 1851-52 ई. (मेजर किटोई, एडवर्ड थॉमस व प्रो. फिट्ज एडवर्ड हॉल): धमेख के समीप कई छोटे स्तूपों और दो विशाल विहारों की खोज की।
• 1905 ई. (एफ. ओ. ओरटल): 200 वर्ग फुट क्षेत्र में विस्तृत वैज्ञानिक उत्खनन करके अशोक स्तंभ, उसका विश्वप्रसिद्ध सिंह शीर्ष, मुख्य मंदिर, बुद्ध की आदमकद प्रतिमाएँ तथा मूलगंध कुटी विहार की कोठरी से 9½ × 9½ फुट की मौर्यकालीन चमकदार पॉलिश युक्त एकाश्मक वेदिका (Railing) खोज निकाली, जिस पर सर्वास्तिवादी संप्रदाय के आचार्यों के कुषाणकालीन ब्राह्मी लेख अंकित हैं।
• 1907-08 ई. (सर जॉन मार्शल, स्टेनो कोनो व पंडित दयाराम साहनी): उत्तरी क्षेत्र में तीन कुषाणकालीन मठ और दक्षिणी क्षेत्र में धर्मराजिका स्तूप के प्रदक्षिणा पथ का विस्तृत अध्ययन किया।
• 1914-15 ई. (एच. हारग्रीव्स): मुख्य मंदिर के पूर्व और पश्चिम में व्यापक खुदाई कराई।
• दयाराम साहनी का 5 सत्रों का उत्खनन: साहनी के कुशल निर्देशन में धमेख स्तूप से मुख्य मंदिर तक के संपूर्ण क्षेत्र को वैज्ञानिक रूप से उत्खनित किया गया, जहाँ से 1 फुट 9½ इंच लंबी, 2 फुट 7 इंच चौड़ी तथा 3 फुट गहरी प्राचीन जल निकासी नाली के पुरातात्विक अवशेष प्राप्त हुए।

निष्कर्ष

सारनाथ केवल पत्थरों, प्राचीन ईंटों और खंडहरों का एक शांत मौन समूह भर नहीं है; यह भारतीय दर्शन, त्याग, अहिंसा और ऐतिहासिक उतार-चढ़ावों की एक बहती हुई अमूल्य धारा है। धमेख स्तूप के शिलापट्टों पर उकेरी गई गुप्तकालीन स्वस्तिक, नंद्यावर्त और वल्लरी (बेल-बूटे) की अद्भुत नक्काशी से लेकर मूलगंध कुटी विहार के भग्नावशेषों तक—हर एक ईंट इतिहास का एक नया और जीवंत पन्ना खोलती है।

जब हम सारनाथ के इस बहु-धार्मिक, कलात्मक और पुरातात्विक वैभव को देखते हैं, तो एक विचारणीय प्रश्न हम सभी के मानस पटल पर कौंधता है:

क्या आज हम अपनी इन अनमोल पुरातात्विक और सांस्कृतिक विरासतों को सहेजने और उनका सम्मान करने के प्रति उतने ही संवेदनशील और जागरूक हैं, जितने इतिहास के महान शिल्पी, संरक्षक और पुरातत्वविद थे?